Cómo conseguir un best seller con la ayuda de la audiencia online - Estados Unidos

Con menos personajes, más capítulos o un argumento diferente, los autores permiten las sugerencias que los lectores proponen por Internet sobre sus futuras obras

Sandy Hall estaba nerviosa. La señorita Hall, bibliotecaria en Morristown, Nueva Jersey, se preparaba hace pocas noches para dirigir su reunión semanal del club del libro con un grupo de 14 adolescentes. El libro a debatirse, una novela romántica para adultos jóvenes titulada "A Little Something Different" ("Algo un poco diferente"), era su texto debut.

Sigo en la fase de espero que les guste, dijo una hora antes de la reunión.

Pero Hall, de 33 años, tiene más motivos para sentirse confiada que la mayoría de los autores que publican por primera vez. Su novela es el primer libro editado por Swoon Reads, una nueva editora para adultos jóvenes que permite a los fans votar entre manuscritos para decidir cuales se publican.

Alrededor de 9000 lectores ya han leído su narración online y obtuvo la calificación más alta de cinco corazones. Su editor es tan optimista respecto del libro que planea una gruesa primera edición de 100.000 copias en Estados Unidos y distribuciones simultáneas de sus editoras hermanas en Gran Bretaña y Australia.

Swoon Reads, una editora para adultos jóvenes que es parte de Macmillan Publishing, está reforzando su proceso tradicional de búsqueda de nuevos autores usando el crowdsourcing para seleccionar todos sus títulos. Al introducir una competencia de talentos al estilo de los reality shows de la televisión en su colección de manuscritos digitales, el editor espera encontrar best-sellers potenciales que reflejen, no los gustos de los editores, sino la sabiduría y los caprichos colectivos de la multitud.

Los fans y los lectores están más en contacto con lo que se puede vender dijo Jean Feiwel, vicepresidenta de Macmillan Children's Publishing Group y editora de Swoon Reads, que creó el concepto en 2012. Tienen más el pulso de estas cosas que cualquiera de nosotros.

Hasta ahora Feiwei ha adquirido seis novelas iniciales de los 237 manuscritos presentados en el sitio de Swoon Reads en la red. Las novelas, que van desde el realismo contemporáneo a la novela romántica paranormal, se escogieron basado en los comentarios y calificaciones (de uno a cinco corazones) de los 10000 usuarios registrados en el sitio. Los lectores también votan respecto de narradores de audio-libros, luego de escuchar muestras de audio digital, deciden que ciudades deben visitar los autores en sus giras y eligen las cubiertas de los libros. Los autores editados por Swoon Reads reciben US$ 15.000 como anticipo, más pagos por derechos.

Habiéndolo puesto a prueba online, uno puede adecuar el texto a lo que la gente quiere leer dijo Hall. Le da a una un poco más de seguridad.

Cuando "A Little Somehting Different" llegue a las librerías el 26 de agosto, Hall y su editora sabrán si el apoyo online se traduce en ventas de obras impresas. Esperan que los miles de lectores que apoyaron el libro se conviertan en evangelistas que impulsen la venta con sus recomendaciones boca a boca.

Es X Factor o American Idol cruzado con la edición impresa, dijo Jon Yaged, presidente y editor del Macmillan Children's Publishing Group. Esperamos que estros libros tengan una mayor tasa de éxito.

El experimento refleja un nuevo esfuerzo de escritores y editores por crear una base de fanáticos para los libros antes de que sean publicados y a veces antes de que sean escritos. Al invertir el proceso habitual de distribuir un libro primero y encontrarle un público después, los editores apuntan a ser más como el resto del sector del entretenimiento, donde los nuevos shows de TV y películas se ven sometidos a rigurosas pruebas de marketing antes de difundirse.

Los editores y agentes literarios están atentos a sitios como Wattpad, que ofrece ficción gratuita de escritores amateurs, para encontrar autores con una gran masa de seguidores entusiastas. En Kickstarter, escritores lograron reunir colectivamente donaciones por US$ 22 millones para unas 6000 obras en proceso de escritura, que iban desde novelas adolescentes e historietas hasta obras de no-ficción. En los últimos años se han creado varias compañías nuevas dedicadas a conseguir aportes de multitudes para financiar obras literarias, incluyendo Unbound, que permite a los lectores dar aportes financieros directos a los autores a cambio de una copia de un libro terminado.

Incluso algunos autores establecidos como best-sellers recurren al crowdsourcing. Para su próximo libro "The Innovators", Walter Isaacson colocó un capítulo en el sitio Medium para tener retroalimentación y recibir ideas de los lectores respecto de su argumento central, que plantea que los avances tecnológicos a menudo resultan de la colaboración en vez del trabajo de genios solitarios.

Por Alexandra Alter/The New York Times/LaNación (Traducción de Gabriel Zadunaisky)