¿A qué le teme Stephen King? - Estados Unidos

Dicen que se siente incómodo en grandes urbes como Nueva York o Los Ángeles. Que no es fácil sacarlo de su hogar en la pequeña ciudad de Bangor, en el estado de Maine, donde suele ambientar muchas de sus historias. Pero esta vez el escritor Stephen King (nacido en 1947), con sus casi dos metros de altura, se ve distendido y entusiasmado mientras camina por los estudios EUE Screen Gems, en la localidad de Wilmington (Carolina del Norte).

Es que aquí se filma la serie de televisión Under the Dome, inspirada en su exitosa novela La cúpula, que se desarrolla en el pueblo ficticio de Chester’s Mill (ubicado en Maine, obvio), el cual, misteriosamente, es cubierto por un domo transparente e impenetrable que aísla a todos sus habitantes del resto de Estados Unidos. Es un proyecto en el cual King se ha involucrado con especial interés, ya que durante la primera temporada fue productor ejecutivo y ahora, además, escribió el guión del primer episodio de la segunda.

Mi idea original para La cúpula era que toda esa gente permaneciera atrapada durante meses en Chester’s Mill, viendo cómo se agotaban los recursos, sufriendo contaminación y con los autos quedándose sin gasolina. Pero en el libro eso ocupa solo tres semanas. De modo que me entusiasmó la idea de ver qué podría ocurrir al extender el tiempo y descubrir los cambios en las vidas de los personajes. Escribir el primer episodio de la nueva temporada me permitió establecer el curso de los acontecimientos, y esa es una gran cosa para mí, dice King, vestido con jeans, un suéter oscuro, zapatos gruesos y una lata de bebida a medio terminar sobre la mesa.

Yo quería que Chester’s Mill fuera un microcosmos del mundo en que vivimos. Poner a sus habitantes bajo la cúpula me permitió hablar del agotamiento de los recursos y el calentamiento global, entre otros temas, porque todos estamos bajo un domo. Todos vivimos en un pequeño planeta azul y esto es lo que tenemos, agrega hablando a la misma velocidad con la que escribe. Ha sido fantástico, aunque también me ha llevado a enfrentar a ciertos grupos de puristas que me dicen: ‘Esto no es como en su libro’ o ‘Al comienzo era como su libro, pero después cambió’ , agrega.

Sin embargo, él no se inquieta con esos comentarios. Con más de 350 millones de libros vendidos en el mundo –desde que publicó Carrie, hace 40 años–, King es uno de los escritores más relevantes de la segunda mitad del siglo XX en el ámbito de la cultura popular estadounidense. Un referente obligado en el campo del horror, pero también de la ciencia ficción, la fantasía, la historia e, incluso, el western. Y eso, a pesar de las críticas, se ha visto reflejado en numerosos premios y distinciones, como la Medalla de la National Book Foundation, que recibió en el 2003 por su aporte a las letras estadounidenses.

Asimismo, es un sobreviviente. Tuvo una infancia difícil tras la separación de sus padres, que lo obligó durante años a vivir en diferentes ciudades de EE. UU., junto con su madre y su hermano. En 1970 se graduó de la Universidad de Maine con una licenciatura en inglés, pero al no encontrar empleo comenzó a trabajar en una lavandería, precisamente donde empezó a escribir sus primeros relatos para revistas. También conoció demasiado de cerca el alcohol y las drogas.

Y en 1999 lo atropelló una camioneta, tras lo cual vivió una larga y dolorosa convalecencia, resultado de las diferentes fracturas.

Pero ahora –junto con su esposa, Tabitha; sus tres hijos y cuatro nietos–, los demonios parecen estar bajo control y, sobre todo, en el lugar correcto: en las páginas de sus libros.

Hoy, las series de televisión han alcanzado altos niveles de calidad. ¿Siente una presión diferente cuando escribe el guion de un episodio?

Sí, a uno lo desafía a contar mejores historias dramáticas en un estilo novelado, que es lo que la televisión está haciendo. Pero para mí resulta algo natural, porque lo que la televisión vende, más que cualquier otra cosa, es tiempo. Te da la posibilidad de contar historias en profundidad y desarrollar a los personajes. Y sí, eleva los estándares, porque ya ningún personaje está seguro.

¿Qué opina de esta oleada de nuevas series, como "True Detective"?

Me encantan. Pienso que están cambiando todo el paisaje de la televisión. Algunas series de detectives, como CSI, Criminal Minds o NCIS, son programas poco realistas. Cada semana tienes un nuevo caso, pero al final de cada episodio todo queda igual. La cadena FX asumió el desafío con The Shield, que era un tipo diferente de serie por varios motivos.

Tenía una historia continua, en la que los personajes comenzaban a desarrollarse, cambiaban y era como volver al punto de partida. Además, el protagonista no era una persona agradable, sino un tipo malo. Entonces empezamos a ver series de televisión con menos episodios, pero con una historia continua, como Breaking Bad, Mad Men o The Killing. De modo que cuando CBS quiso hacer lo mismo con Under the Dome, yo acepté de inmediato.

Varios de sus libros han sido adaptados a la televisión y el cine. ¿Cómo es dejar ir sus historias?

Algunas veces funciona y otras veces no. John Cusack y Samuel L. Jackson acaban de filmar Cell, basada en mi novela homónima, y todavía no la he visto, pero tengo curiosidad de saber qué hicieron con ella. En todo caso, nunca me enfado si las cosas no salen bien, porque todos estamos dentro de este negocio riesgoso.

Por Alberto Rojas M./ El Mercurio (Chile)/ El Tiempo (Colombia)