En busca del lector serial - Estados Unidos

Industria. La impaciencia del espectador maratónico de televisión se contagia a la narrativa.

Annihilation (Aniquilación), la terrorífica primera novela de una trilogía de Jeff VanderMeer que se lanzó hace dos semanas, cuenta la historia de una expedición científica a un misterioso lugar llamado Area X que ha sido aislado del resto del mundo. Los fans que quieran saber qué pasa en el segundo libro no van a estar en ascuas durante mucho tiempo.

Ese libro, Authority (Autoridad), saldrá en mayo, apenas unos meses después del primer episodio. Pisándole los talones lo seguirá la tercera novela, Acceptance (Aceptación), a publicarse a principios de septiembre.

Mientras la industria de la televisión ha empezado a gratificar al público impaciente lanzando series enteras de una sola vez, el negocio de los libros está dando vuelta su calendario tradicional impulsando una especie de atracón de lectura al publicar obras nuevas de un mismo autor a pasos acelerados.

La práctica de espaciar por lo menos un año los libros de un mismo autor gradualmente está siendo dejada de lado por los editores, que apelan al mismo deseo quiero-saber-ya que lleva a darse el atracón de ver series como House of Cards y Breaking Bad. Los consumidores quieren poder empacharse leyendo o viendo series, dijo en una entrevista Christine Ball, editora asociada del sello Dutton. Quisimos darles lo que querían en este caso. Sean McDonald, el editor de Farrar, Straus & Giroux que adquirió la trilogía de VanderMeer, dijo que cuando leyó el primer manuscrito se dio cuenta de que constituía una narrativa llena de incógnitas sin resolver. Pronto apareció con una idea que se consideró primigenia en Farrar, Straus: publicar los tres libros en lo que él denominó un programa de "ráfaga de fuego", en parte para evitar que los lectores se impacientasen. Podés terminar viéndotelas con fans enojados y confundidos, dijo McDonald. Creo que la gente está más consustanciada con las narraciones en serie, y se da un sentimiento de impaciencia, o tal vez un temor a frustrarse. Quisimos asegurarnos de que la gente supiera que había respuestas a esas incógnitas. La publicación en serie ha explotado en la industria del libro en los años recientes al haber buscado los editores argumentos que pudieran mantener a los lectores enganchados con varios libros en lugar de uno solo. Por lo general son libros de género, textos atrapantes de las categorías ciencia ficción, romántica y thrillers. Una serie exitosa también tiene el potencial de llamar la atención de Hollywood y convertirse en un activo de la pantalla muy rentable, como ya ha ocurrido con Harry Potter, Los juegos del hambre y las novelas de George R. R. Martin Canción de hielo y fuego.

Pero puede haber sido Cincuenta sombras de Grey, la trilogía erótica de E. L. James, la que mostró las ventajas de publicar rápido todos los libros, antes de que los lectores pudieran recobrar el aliento. La serie, que empezó como fan fiction –obra escrita por un lector entusiasta que busca prolongar un libro o una serie que lo ha capturado–, fue editada primero por una imprenta chica de Australia. En marzo de 2012 la adquirió Vintage Books, división de Random House, y lanzó los libros en edición rústica en el término de menos de un mes. Fueron una sensación mundial que se difundió boca a boca y hasta la fecha vendieron 90 millones de ejemplares en todo el mundo: la serie que más rápido vendió jamás Random House.

Creo que lo principal es que la gente es impaciente, dijo Susan Wasson, vendedora de larga experiencia en una librería independiente, Bookworks, de Albuquerque. A la velocidad que va la vida en estos días, la gente no quiere esperar más tiempo una secuela. Yo siento lo mismo. Cuando un libro me gusta no quiero esperar un año la continuación. Los editores están respondiendo a ese sentimiento. Hace dos jueves, Dutton, firma editorial de Penguin Random House, lanzó en rústica una novela debutante, Archetype (Arquetipo), innovador thriller de acción. La secuela, Prototype (Prototipo), tiene su lanzamiento previsto para sólo cinco meses después.

Por Julie Bosman/The New York Times (Traducción: Román García Azcárate/Revista Ñ)