De la editorial tradicional a las editoriales de nuevo tipo - Internet

Las editoriales tradicionales reciben del escritor un manuscrito, lo analizan y, si cae dentro de su temática, es valioso y se calcula que proporcionará ganancias, lo aceptan, negocian con el autor, firman un contrato con éste, le conceden un anticipo que después le descuentan de los royalties y publican el libro. Las regalías típicas para el autor caen entre el 10 y el 12 por ciento del precio de venta del libro al público, aunque son mayores para los autores famosos y menores para los desconocidos. El proceso suele demorar un par de años. Muchas veces las editoriales no reciben un manuscrito, sino que, conocedores del mercado, contratan la escritura de un libro no ideado previamente por ningún escritor, y que sospechan será exitoso. De cada tantos libros publicados uno da la ganancia que cubre las pérdidas del resto y proporciona beneficios. Es un negocio riesgoso en el que hay que tener capital y puntería, en el que además de los gastos propios, hay que compartir las entradas con autores, impresores, distribuidores y libreros. Un negocio que solamente puede ser rentable si se venden miles, o decenas de miles de ejemplares de cada título, porque las imprentas off-set, que es donde se han impreso los libros desde hace decenas de años, tienen un alto costo inicial de preparación de las impresoras (set-up) para cada título, antes de proceder a la impresión del primer libro, de forma que mientras de más ejemplares sea la tirada, menor será el costo de la impresión por ejemplar.

Lo que paga el lector por cada libro se distribuye aproximadamente de la siguiente manera: autor: 10%, editorial: 10%, impresión: 30%, distribuidor: 20%, librería: 30%. Estos datos son aproximados y pueden variar.

El negocio editorial es muy honorable, aunque últimamente esté siendo vilipendiado por quienes no comprenden que está atravesando una crisis y lucha por sobrevivir al igual que todas las instituciones e individuos. Es verdad que a veces las editoriales no toman en cuenta la calidad de las obras, sino las relaciones personales y las ganancias. Es verdad que de vez en cuando aparece literatura chatarra en editoriales consagradas, pero eso no niega que ha sido un negocio admirable y admirado, que ha permitido expandir la cultura universalmente durante cientos de años.

Cómo funciona el Vanity Press

Desde siempre ha sucedido que algún escritor que no logra que una editorial acepte su libro, o por alguna otra razón, y posee los recursos económicos para ello, lo edita, imprime y distribuye por su cuenta o con alguna ayuda. Eso ha sido llamado, muchas veces injustamente, edición de vanidad, dando a entender que un mal escritor con dinero, satisface su ego publicándose.

Pero no siempre es así. Las editoriales también se equivocan. Por ejemplo, rechazaron el manuscrito de Herman Melville, que tuvo que pagar por ver impreso su Moby Dick; Jack London fue rechazado 600 veces antes de publicar por primera vez; Sopa de pollo para el alma fue rechazada por 144 editores antes de vender 100 millones de ejemplares; a Margaret Mitchell le desdeñaron 37 veces Lo que el viento se llevó.

He aquí la lista de algunos excelentes escritores que publicaron por sí mismos: José Martí, Lezama Lima, Leví Marrero, Walt Whitman, Edgar Allan Poe, Alejandro Dumas, Ernest Hemingway, Stephen King, Thomas Paine, Benjamin Franklin, Marcel Proust, Laurence Sterne, Emily Dickison, Nathaniel Hawthorne, Jane Austen, Upton Sinclair, Virginia Woolf y Mark Twain.

Hojas de hierba, uno de los libros más famosos de poesía en lengua inglesa, fue publicado por su autor Walt Witman seis veces, desde 1855 hasta 1881.

Como se aprecia, ni la autopublicación es algo nuevo, ni todos los autores de obras autopublicadas merecen el descalificativo de "vanidosos".

Arriban nuevas tecnologías

La mayoría de los grandes saltos en el progreso material de la humanidad se han debido a nuevos inventos: la imprenta, la máquina de vapor, la iluminación eléctrica, el telégrafo, el automóvil, el cine, la televisión, la penicilina…

Cuatro desarrollos tecnológicos: la Internet, la impresión digital, la miniaturización de la electrónica y la comunicación celular, han abierto, de hace diez años a la fecha, una nueva era para la publicación de libros.

1. La Internet ha hecho posible la exposición y venta de libros on-line. El lector busca en la Red el tema o el libro específico que desea entre millones de títulos, lo encuentra, paga por él con una tarjeta de crédito y lo recibe por correo. Eso ha trastornado las redes de distribución y la venta en librerías. Borders, la segunda cadena de librerías de Estados Unidos, con más de 500 librerías, quebró en 2011. Barnes & Noble, la primera, con 750 librerías, está en capilla.

A propósito, el estado ruinoso de los correos oficiales en algunos países de Latinoamérica, no hace posible que sus ciudadanos gocen de estas compras on-line. La opción de utilizar las eficientes y seguras compañías privadas "couriers", apareja un aumento en el costo de los envíos.

2. Las imprentas digitales, cuyo principio de funcionamiento es igual al de las impresoras láser domésticas, no tienen, como las imprentas off-set, costo inicial de preparación (set-up), por lo que pueden imprimir pequeñas cantidades de libros a un costo bajo, es más, hasta un solo libro. Eso permite la impresión bajo demanda (print-on-demand), y hace innecesario el almacenamiento de libros, con el consiguiente abaratamiento del sistema de distribución. Una nueva edición puede aparecer cada vez que se detecte una errata, pues lo único que hay que modificar es el archivo digital del libro que utiliza la imprenta.

3 y 4. La miniaturización de la electrónica ha permitido inventar y producir económicamente los lectores de libros electrónicos portátiles (eReaders), en cuyas pantallas se pueden leer textos, con las ventajas adicionales de búsqueda de palabras o frases, marcadores, posibilidad de escribir notas al margen, uso de diccionarios embebidos y peso más ligero que un libro común. Con esos eReaders conectados a Internet a través de WiFi o las redes celulares, se puede buscar un libro, pagar por él, descargar el archivo y comenzar a leerlo en materia de segundos. Después de cargar 100 libros de 400 páginas en un eReader, éste sigue pesando lo mismo. Los libros electrónicos se están popularizando a velocidad vertiginosa. Desde su introducción, hace aproximadamente seis años, ya han capturado el 20% del mercado del libro en los Estados Unidos, y se prevé que será el 50% en 2016. Los libros electrónicos son mucho más económicos porque no necesitan impresión en papel ni transporte físico hasta el lector.

Todo este desarrollo tecnológico ha desestabilizado a la industria editorial tradicional, que, como era predecible, lucha por sobrevivir…

Por Kiko Arocha/NeoClubPress